Aleš Kotalík: Rozpálí se mezi Plameny k lepším výkonům?

Během necelého posledního roku na sebe český forvard Aleš Kotalík oblékl dres hned čtyř různých týmů zámořské NHL. Začátkem března loňského roku opustil Buffalo, ve kterém působil od sezóny 2001/2002 a zamířil do Edmontonu, jenž za něj Sabres nabídl výběr ve druhém kole loňského draftu. 

V kabině Oilers se ale Kotalík příliš neohřál (za Edmonton odehrál pouze 19 zápasů s bilancí 7 vstřelených branek a 4 asistencí). Po sezóně se totiž stal nechráněným volným hráčem a zamířil na newyorský Manhattan, kde podepsal tříletou smlouvu, která mu pro letošní sezónu zaručuje příjem ve výši 3 milionů dolarů.

S úvodem právě probíhající sezóny musel být jedenatřicetiletý útočník spokojen. Rangers se dařilo a Kotalík si v úvodních 12 utkáních připsal do statistik 12 bodů za pět branek a sedm gólových přihrávek. Jenže pak to začalo jít s jeho výkony z kopce, stejně tak jako s výsledky týmu z Madison Square Garden. V dalších 20 zápasech se Kotalík zapsal do statistik pouze sedmkrát (1+6), v následujících dvou utkáních se navíc nedostal vůbec do sestavy Rangers.

Na řadu přišlo 12 zápasů, ve kterých dostal rodák z Jindřichova Hradce od hlavního kouče Johna Tortorelly opět příležitost. Pouhými třemi vyprodukovanými body (2+1) ale trenéra Rangers nepřesvědčil. Následovala tedy série devíti utkání, během kterých se musel Kotalík hned osmkrát spokojit s pozicí náhradníka.

Newyorské trápení již ale pro Aleše Kotalíka skončilo. V pondělí se totiž stal součástí výměny, na které se Rangers dohodli s Calgary Flames. Kotalík putoval společně s Chrisem Higginsem do Kanady, opačným směrem se stěhovala dvojice Olli Jokinen a Brandon Prust.

„Bylo to jedno z nejtěžších období mé kariéry,“ říká Kotalík o svém působení na Manhattanu a dodává: „Když jsem s Rangers podepisoval smlouvu, tak jsem samozřejmě nečekal, že to takhle skončí. Někdy se ale stane, že když potřebujete být efektivní a úspěšní, tak se vám to prostě nepodaří.“

„To, co se stalo v New Yorku, jsem opravdu nečekal. S výměnou jsem nepočítal, musím se s tím ale vyrovnat jako správný profesionál. S příchodem do nového týmu jsem ale pořádně natěšený. Beru to jako nový začátek,“ pokračuje Kotalík.

Moc dobře ale ví, že musí jít se svými výkony výrazně nahoru. Svědčí o tom i jeho následující slova: „Chci se zlepšit. Vím, že jsem schopen hrát mnohem lépe. A já budu hrát lépe. Chci to dokázat už kvůli všem těm kritikům, kteří pochybují o tom, že bych mohl být dobrým hráčem.“

„Myslím si, že teď máme s Chrisem Higginsem docela dobrou příležitost. Jsme ve skvělém hokejovém městě plném vynikajících fanoušků. Soupeři Flames to mají v Calgary vždycky velmi těžké. Jsem rád, že můžu být součástí tohoto týmu,“ pokračuje český útočník.

Uvidíme, zda se Aleš Kotalík dostane v Calgary do pohody a stane se opět obávaným střelcem. Vždyť nepočítáme-li jeho nováčkovskou sezónu (2001/2002), ve čtyřech ze šesti odehraných sezón v NHL dokázal Kotalík vstřelit minimálně 20 branek. Ve své zatím nejlepší sezóně (2005/2006) skóroval pětadvacetkrát, do statistik si navíc připsal ještě 37 gólových přihrávek.

V této sezóně již tento výkon jistě nezopakuje, v současné době má na svém kontě pouze 23 bodů za 9 branek a 14 asistencí. Mezi „Plameny“ teď ale může znovu získat ztracenou sebedůvěru, kterou si může přenést do sezón následujících. 

V dresu Calgary odehrál Kotalík zatím tři zápasy. Z prvního utkání vyšel bodově naprázdno, hned ve druhém si ale do statistik připsal svou premiérovou branku v dresu Flames.  Upozornit na sebe dokázal také ve včerejším duelu s Tampou Bay. V 17. minutě první třetiny se porval se Stephanem Veilleuxem, který se mu chtěl pomstít za bodyček na kapitána Lightning Vincenta Lecavaiera. Kotalík v tomto zápase strávil na ledě pouze 4:56 minut, po rvačce totiž musel předčasně do kabin. 

Pro Kotalíka to byla teprve jeho druhá rvačka v kariéře v NHL. Svou premiéru si odbyl v roce 2003, jeho soupeřem byl tehdy obránce Montrealu Francis Bouillon.

Zdá se, že se Aleš Kotalík v dresu Flames docela rozpálil. Nechejme se tedy překvapit, zda se dostane do své bývalé formy a stane se jednou z opor týmu z Calgary.

Radim Kubový