Niclas Wallin: Veterán, který si začíná v San Jose zvykat

San Jose Sharks získali začátkem února z Caroliny veterána Niclase Wallina, jelikož věděli, že by se jim hodil ještě jeden obránce, který bude bourat útočné vozby soupeřů.

Moc dobře si ale také byli vědomi, že získávají ostříleného hráče pro play-off, který byl v Carolině znám jako „Tajná zbraň“. Důvodem byla skutečnost, že všechny tři branky, které si připsal do statistik během vyřazovacích bojů, vstřelil Wallin vždy v prodloužení.

Podle Niclase Wallina právě tohle charakterizuje hokej, který se hraje v play-off. „Ukazuje nám to, jak je každý hráč v play-off důležitý, jak má každý hráč svůj podíl na vítězství,“ říká Wallin, jenž v žádném případě není vyhlášený svými ofenzivními schopnostmi. Vždyť jen dvakrát během devíti sezón strávených v NHL dokázal v jedné sezóně vstřelit více než dvě branky.

Jeho branky v prodloužení ale pomohly zdolat Montreal a Toronto během cesty Hurricanes až do finále Stanley Cupu v roce 2002. O čtyři roky později, když Carolina vystoupala až na samotný vrchol, rozhodl jeho gól v prodloužení o výhře Canes nad New Jersey ve druhém zápase semifinále Východní konference.

Wallinovi se nejdříve do slunné Kalifornie příliš nechtělo. Zdráhal se odvolat klauzuli o zákazu přestupu. Nechtělo se mu totiž opustit Hurricanes, v jejichž dresu odehrál v NHL celkem 517 zápasů, během vyřazovacích bojů pak přidal dalších 69 utkání. 

Wallin ale nakonec s odchodem do San Jose souhlasil. Přiznal se také, že se při příchodu na západní pobřeží USA, cítil jako malé dítě v cukrárně. Vždyť zatímco Hurricanes mají jen minimální šanci na postup do play-off, Sharks jsou naopak jedním z největších kandidátů na zisk nejcennější klubové trofeje.

V San Jose bydlí Wallin zatím stále jen v hotelu a pomalu se rozkoukává. Na ledě již ale do sestavy Sharks zdárně zapadl. V obranné dvojici hraje s Danem Boylem, pouze minulou sobotu se v duelu s Columbusem po jeho boku na ledě objevil další veterán Rob Blake. 

„Myslím si, že nám to s Boylerem (Dan Boyle) docela klape. A trenér McLennan to určitě dobře ví,“ říká pětatřicetiletý švédský veterán.

Hlavní kouč Sharks Todd McLellan se ale netají tím, že chce vyzkoušet, jak to Wallinovi půjde ve spolupráci s ostatními obránci týmu a také v různých herních situacích.

Wallin zámořským novinářům řekl, že se ještě stále přizpůsobuje systému Sharks a na každém tréninku se seznamuje s něčím novým. Každý trénink je na programu hned několik cvičení, se kterými se ve své dlouhé kariéře dosud nesetkal.

Podle hlavního kouče Sharks musí Wallin projít jakousi adaptační fází. „A jde mu to velmi dobře,“ říká McLellan.

A třebaže McLellan věděl, že do San Jose přichází bek s parametry 191 cm a 100 kg, nyní přiznává, že je Wallin ještě „větší a silnější než si představoval“. Přirovnává ho k dalšímu švédskému obránci v dresu Sharks, kterým je Douglas Murray. „Oba se nebojí hrát soupeři do těla, což je pro nás velkým přínosem,“ dodává hlavní kouč Sharks.

Niclas Wallin je již hráčem Sharks více než měsíc, v San Jose zatím ale strávil pouze několik dní. Důvodem je skutečnost, že jeho přestup se odehrál v době, kdy byli Sharks na šestizápasovém tripu, následně přišla na řadu olympijská přestávka. 

Wallin doufá, že jeho hotelová anabáze nebude v San Jose trvat příliš dlouho. „Mám svou rutinu a také si chci vařit sám,“ vysvětluje rodák ze švédského Bodenu, jehož rodina zůstala v Severní Karolíně, kde chodí jeho tři děti do školy.

Wallinovi běží poslední rok jeho čtyřleté smlouvy, která mu v této sezóně zaručuje příjem ve výši 1,725 milionu dolarů. Když ještě působil v organizace Hurricanes, naznačil, že by se chtěl po sezóně vrátit do Švédska. Wallin ale zatím nechává svou budoucnost otevřenou.

„Tohle je tým, který má šanci na úspěch nejen tuto sezónu. Sharks mohou být velmi úspěšní i v následujících letech. Jsem na konci své kariéry, možná by se mi ale líbilo tady ještě zůstat. Ale kdo ví?“ říká Wallin. 

„Teď na to ale nemyslím. Soustředím se na následující zápasy a na to, abych byl připraven na nadcházející play-off,“ dodává ještě Wallin.

Radim Kubový