Proč tolik volných hráčů stále nemá novou smlouvu?

Na konci prvního měsíce trhu s volnými hráči bychom stále našli několik desítek hráčů NHL, kteří stále nenašli nové angažmá. Problém je v tom, že to není nic neobvyklého.

„Efekt platového stropu se konečně začíná projevovat,“ řekl hráčský agent Allan Walsh pro deník The Star. „V podmínkách omezených rozpočtů sice ti nejlepší hráči dostanou svoje peníze, avšak pro hokejisty střední cenové kategorie se místa nedostává.“

Trh s volnými hráči se sice otevřel již prvního července, avšak podpisová horečka klubům vydržela pouze několik dnů. Poté všechno ustalo a na řadu přišly kontrakty méně podstatných hráčů. Elitní hokejisté opět dostali řádně zaplaceno, zatímco pro ostatní zůstaly pouze marginální částky.

Stejně tak je to s délkou kontraktu. Pro zbývající volné hráče bez omezení není pravděpodobné, že by měli dostat smlouvu na více jak dva roky. Včerejší případ Dominica Moora, kterému se v play-off v dresu Montrealu poměrně dařilo, je toho důkazem.

„Ve hře jsou obyčejně dvě věci,“ řekl Walsh, který reprezentuje hráče jako jsou Ruslan Fedotěnko, Miroslav Šatan nebo Petr Sýkora. „Celá řada týmů už nemá prostor pod platovým stropem, zatímco jiné kluby zase mají svůj rozpočet vlastní.“

V obou případech to vede ke stejnému výsledku: Nikdo už nechce utratit víc než 750 000 dolarů. „Práci momentálně hledá celá řada kvalitních hokejistů,“ řekl GM Maple Leafs, Brian Burke. „Rozhodně si nemyslím, že v tom byla snaha ušetřit. V podmínkách platového stropu se týmy snaží omladit a do posledních dvou útoků nakupují levné hráče. Nakonec, situace ohledně Kovalčuka ovlivnila daleko více týmů než pouze Devils.“

Pravdou je, že jakmile se vyřeší spory ohledně Kovalčukova kontraktu, tak se vše ještě může rozjet. Pokud se ukáže, že smlouva je platná, tak Devils budou muset vyměnit minimálně jednoho hráče, kterému chtějí případní zájemci dát přednost před volnými hráči. Dokonce se mluví o tom, že Burke může ihned poté vyměnit Tomáše Kaberleho. Proč tedy podepisovat průměrného útočníka, když se brzy bude vyměňovat elitní obránce?

Navíc tu máme další důvody. V posledních dvou týdnech bylo několik klubů v očekávání arbitrážního řízení, takže bylo nutné se raději soustředit na hráče stávajících soupisek. „Myslím si, že nyní by mělo přijít daleko aktivnější období,“ řekl agent Don Meehan, který zastupuje volné hráče Maxe Afinogenova, Jose Theodora, Patricka O’Sullivana nebo Fredrika Modina. „Letošní léto zase tak atypické není. Vždy záleží na tom, jak jsou jednotlivé týmy poskládané. Vždy tu bude období klidu.“

V souvislosti s letošním létem se ovšem mluví o tom, že tu přeci jenom k nějakým změnám došlo. Od té doby, co se do finále Stanley Cupu probojovaly mužstva s lacinými gólmany, se generální manažeři rozhodli, že za brankáře do budoucna tolik utrácet nebudou. V důsledku toho musel Jevgenij Nabokov odejít do KHL, zatímco Jose Theodore či Marty Turco zatím nové působiště nemají. Jejich agenti je přesto vyzývají k trpělivosti. „Je to stejné jako každý rok, akorát to letos trvá o něco déle,“ dodal Walsh. „Nabídky jsou zkrátka horší než dříve, avšak jakmile se budou blížit přípravné kempy, tak by se měly obě strany dohodnout mnohem častěji.“

Libor Toman