Nyní se naší hokejové veřejnosti poprvé naskytla možnost vidět klub NHL v plné parádě. A ne tak ledajaký! Calgary Flames se právě před několika měsíci stali vítězi Stanley Cupu, když ve finále porazili legendární Montreal Canadiens. Do Prahy dorazilo celkem 40 lidí, mezi nimiž bylo 27 hokejistů, zbytek tvořil realizační tým. V něm byl mimojité i veterán Lanny MacDonald, střelec vítězného gólu finálové série, který však po sezóně ukončil kariéru a v hlavním městě Československa již tvořil pouze jakýsi doprovod.

Patrně více vzrušení vzbudili dvě nové posily „Plamenů“ Sergej Makarov a Sergej Prjachin, které na zápasy přijely z opačné strany, tedy z Moskvy. Na místě se k výpravě připojil i Jiří Hrdina.

Trenér Terry Crisp tedy představil tým ve složení: Mike Vernon, Rick Wamsley – Ric Natress, Jamie Macoun, Brad McCrimmon, Gary Suter, Al MacInnis, Ken Sabourin, Stefan Johansson, Dana Murzyn – Sergej Makarov, Jiří Hrdina, Paul Ranheim, Sergej Prjachin, Joe Nieuwendyk, Gary Roberts *, Jim Peplinski, Joel Otto, Brian MacLellan, Mark Hunter, Tim Hunter, Doug Gilmour, Jonas Bergquist, Theo Fleury, Collin Patterson, Joe Mullen.

Flames tímto dvojzápasem vlastně začínali novou sezónu, takže ho brali jako přípravu. Generální manažer Cliff Fletcher si toho byl vědom: „Ke společnému tréninku se scházíme až tady v Praze. Máme přesně měsíc na to, abychom se připravili na nový ročník NHL, který začne přesně za měsíc 5. října. Hráči stáli poprvé na ledě před dvěma týdny.“

Zápasy v Praze měly zvláštní příchuť pro Rusa Makarova. Útočník Sborné zde ve Sportovní hale na Mistrovství světa 1978 začal svou úspěšnou amatérskou kariéru, nyní byl nováčkem a profesionálem ve službách Flames.

Čechoslováci vyrukovali s tím nejsilnějším, tedy s reprezentací, které šéfoval Pavel Wohl. Sestava národního týmu byla následující: Dominik Hašek, Bříza – Stavjaňa, Ščerban, Procházka, Bača, Kadlec, Gudas, Tichý, František Kučera – Svitek, Růžička, Zdeno Cíger, Janecký, Robert Kron, Šejba, Dolana, J. Kučera, Vlach, Jelínek, Haščák, Doležal, Jaromír Jágr, Robert Reichel, Bobby Holik*.**

První zápas byl na programu pět dní po příletu, tedy 10. září, a Sportovní hala byla pochopitelně vyprodaná (14 000). Zápas celkem logicky nevysílala Československá televize, která pouze v pozdních večerních hodinách přinesla zkrácený záznam. Oba duely měly české kapitány (oba měli číslo 17) – Vladimír Ružička, který nastoupil k jednomu z posledních reprezentačních utkání, měl na protější straně Jiřího Hrdinu, kterého trenér Crisp zvolil pouze pro tuto příležitost. Zápas začal ve svižném tempu a již po dvaceti minutách Flames vedli 2:0. Naši se však oklepali a do konce první třetiny srovnali na 2:2 a celý zápas nakonec vyhráli 4:2. Góly za československou reprezentaci dávali Bača, Doležal, Jelínek a Procházka, za Flames se trefili Patterson a Nieuwendyk. V brance domácích byl Dominik Hašek, v brance hostí chytal Mike Vernon.

Hned o den později se hrála odveta a opět u toho byla vyprodaná Sportovní hala. Trenéři Wohl a Crisp přitom přichystali několik změn. Kouč Flames neměl k dispozici kanonýra Mullena, který se musel z rodinných důvodů vrátit do Států, a místo něj tedy nasadil neposedného Fleuryho. Pavel Wohl překvapil razantnějším tahem: v sestavě ČR se objevili „mladé pušky“ Reichel, Jágr a Holík***, které podaly velmi dobrý výkon, což naznačuje i titulek Československého sportu „Výhru ozdobili mladí“. A skutečně šlo o jednoznačný výsledek. Čechoslováci se ujali vedení 2:0 a poté, co Nieuwendyk snížil, přidali další dva góly v oslabení. Druhé utkání, které nakonec skončilo 4:1, přineslo méně pohledný hokej a tradičně agresivní hru ze strany Flames. V brankách se tentokrát představili Rick Wamsley a Petr Bříza.

Ačkoliv byly tyto zápasy odehrány na začátku sezóny, přesto šlo o zajímavé porovnání stylů, které není časté ani dnes. Diváci viděli v akci spoustu domácích a zahraničních hvězd a zažili jedinečné střetnutí dvou odlišných celků. A i když naši nebyli spokojeni s přehnaně tvrdou hrou soupeře, přesto zápas nakonec hodnotili pozitivně. Doufejme, že chystaný zápas v Praze na toto klání naváže.

* Stále hrají NHL.

** Hráči Janecký, Kron, Šejba odehráli pouze první vzájemný zápas.

*** Po této sezóně všichni tři odešli do NHL.