6. ledna 2012 pokořil Patrik Eliáš jako 269. hráč historie další z významných hokejových milníků. Tentokrát však nešlo o rekord týmu New Jersey Devils, kterých už má pěknou sbírku, ale o zápis individuální. V tento den totiž hvězdný forvard ve službách New Jersey odehrál svůj tisící zápas v NHL a zároveň i v dresu klubu, jemuž zasvětil celou kariéru. Historickou metu oslavil vskutku stylově. Floridě vstřelil branku, přidal dvě přihrávky a odnesl si ocenění pro hvězdu utkání. Jako po většinu své kariéry i ve svém tisícím střetnutí Eliáš zazářil.

Dráha českého veterána, která v noci na dnešek zápasem proti Pittsburghu nakrojila další tisícovku startů, začala k NHL směřovat už v roce 1994. Tehdy osmnáctiletý mladík měl za sebou teprve devatenáct utkání v dresu mateřského Kladna a jednu účast na evropském šampionátu hráčů do osmnácti let, když jeho jméno na 51. pozici draftu vyřkli zástupci týmu New Jersey Devils a postarali se tak o notnou část vývoje dějin svého týmu.

O Eliášovi se vědělo pouze to, že je excelentním bruslařem a typickým českým forvardem vyznávajícím inteligentní styl hry. Z jeho výsledku na Kladně však zase tolik poznatků získat nešlo. Jak se ale později ukázalo, Devils na dané pozici sáhli na správného koně. Eliáš je do dnes druhým nejproduktivnějším forvardem vzešlým z draftu 1994. Tím prvním je Daniel Alfredsson, jehož si tehdy zázračně našli v Ottawě.

Sezonu po draftu ještě strávil Eliáš po boku Patery, Procházky, ale také Marka Židlického či Tomáše Vokouna na kladně, na ročník 1995-96 už ale odcestoval do Ameriky, a priori proto, aby se stal posilou farmářského týmu Ďáblů. Svůj účel v tomto ohledu splnil dokonale. V týmu Albany Devils patřil k nejlepším hráčům a za své výkony si vysloužil také první pozvánku do NHL. Svůj premiérový zápas odehrál 7. prosince 1995 proti Torontu.

Následujícího roku, to už byl na farmě Devils nejlepším hráčem, dostal důvěru opět o něco větší. V dresu New Jersey se představil na sedmnáct utkání. První z nich, jeho druhé v NHL celkově, bylo mimochodem proti floridským Panterům. Čekat na sebe nenechaly ani první body a branky. Premiérový bod si připsal hned ve svém druhém zápasu té sezony. 5. prosince přihrával svým spoluhráčům na gól proti Calgary. Přesně za týden 12. prosince potom vstřelil také první branku. Prosadit se dokázal proti bostonským medvědům. V tomtéž zápase si připsal též asistenci.

Rok na to už ale bylo patrné, že tenhle mladík patří do základní sestavy a tak se také stalo. Patrik Eliáš odehrál za Devils v sezoně 1997-98 74 utkání s kvalitní bilancí osmnácti gólů a devatenácti přihrávek. To měl ale být pouze slabý odvar jeho kariéry. Už v následujících letech totiž začala jeho hvězda stoupat strmě vzhůru. V nadcházející sezoně už poprvé v kariéře překonal padesáti bodovou hranici a potom to přišlo. Zlomový ročník 1999-2000.



Český štírek, jemuž bylo na konci základní části té sezony teprve 24, překonal všechny týmové opory a s 72 body se stal nejproduktivnějším Ďáblem. Ještě lépe však hrál v play-off. Jeho celkových 20 bodů ve vyřazovacích bojích tehdy dokázal vyrovnat jen jediný hráč, další velká postava historie Ďáblů a Eliášův dvorní centr Jason Arnott. Právě tato dvojice se postarala o konečný Stanley Cup. Eliáš Arnottovi přihrával na vítěznou finálovou trefu.

Růst českého forvarda však jako by se nechtěl zastavit. Ani s prstenem pro vítěze Stanley Cupu nezvlčel a do sezony 2000-01 vtrhnul jako utržený ze řetězů. Když na jejím konci svítilo jeho konečné skóre 96 bodů, bylo už jasných několik věcí. Devils našli svého lídra pro budoucnost a český hokej zažil jednu z nejúspěšnějších sezon. Vítězem bodování se totiž tehdy stal Jaromír Jágr a jen dvě místa za Eliášem se umístil další Čech Martin Straka.

Tehdy už hvězda NHL podobnou sezonu nikdy nezopakovala, přesto se nestalo, že by Eliáš minimálně nepatřil k nejlepším hráčům týmu. Bodování s pravidelností vyhrával. V roce 2003 s týmem potom vybojoval jeho druhý Stanley Cup. Velké individuální pocty se mu potom dostalo před sezonou 2006-2007, kdy byl jmenován kapitánem týmu New Jersey Devils. Stal se tak prvním Evropanem klubové historie, komu se dostalo výsady nosit na dresu kapitánské „C“.

Tím ale přehled met, které v dalších letech začal bořit, pouze začíná. 17. března 2009 si Patrik Eliáš připsal 702. bod v NHL. Žádná velká meta, řekli byste. Jenže. Jenže John McLean, do té doby nejproduktivnější hráč v historii týmu, měl na kontě bodů pouze 701 a velký úspěch českého forvarda tak byl na světě. Stejnou klubovou legendu pak Eliáš znovu překonal o více než dva roky později. 17. prosince 2011 vstřelil své góly 347 a 348, čímž nejprve vyrovnal a poté překonal McLeanův klubový střelecký rekord.



Současný asistent kapitána Zacha Pariseho a i letos nejproduktivnější hráč Devils, drží minimálně osm produktivních klubových rekordů a patří mezi pouhou trojici hráčů, kteří Ďábly odehráli přes 1000 zápasů. K dnešnímu dni má na kontě 349 gólů a 504 přihrávek v 1001 zápasech NHL. Má na kontě dva Stanley Cupy, tři účasti na All-Star game, trofej pro nejlepšího hráče hodnocení +/- a dosazení do All-Star týmu sezony a i přesto, že už zanedlouho mu bude 36, stále ukazuje, že v NHL má ještě hodně co ukázat.

Kodex diskutéra a Novinářský kodex / Aktuální sestavy

Čtěte také: KHLpro.cz a Extraflorbal.cz

Autorizovaný e-shop adidas – všechno zboží SKLADEM, bezkonkureční ceny, široký výběr adidas boty, adidas žabky, adidas dámské, adidas pánské.