Niittymäki: Když je člověk po letech konečně zdravý, tak chce chytat

14. 1. 2012 - 18:15 - 

Není to ještě tak dávno, kdy se o brankářské dvojici San Jose Sharks mluvilo jako o finském tandemu. Když GM Doug Wilson předloni v létě podepsal smlouvy s oběma krajany, říkal, že oba dostanou stejnou šanci vybojovat si post jedničky. A opravdu, ani jeden z nich nebyl protěžovaný, ještě v listopadu se zdálo, že si místo prvního muže žraločího brankoviště vybojuje Niittymäki, Niemi měl hodně vlažný start. Jenže přelom listopadu a prosince populárnímu "Niittymu" nevyšel a jeho rival začal mít navrch.

Není to ještě tak dávno, kdy se o brankářské dvojici San Jose Sharks mluvilo jako o finském tandemu. Když GM Doug Wilson předloni v létě podepsal smlouvy s oběma krajany, říkal, že oba dostanou stejnou šanci vybojovat si post jedničky. A opravdu, ani jeden z nich nebyl protěžovaný, ještě v listopadu se zdálo, že si místo prvního muže žraločího brankoviště vybojuje Niittymäki, Niemi měl hodně vlažný start. Jenže přelom listopadu a prosince populárnímu "Niittymu" nevyšel a jeho rival začal mít navrch.

Definitivní nadvládu získal vítěz Stanley Cupu v lednu,kromě solidních výkonů mu pomohlo Niittymäkiho zranění. Starší z obou gólmanů vynechal kvůli bolavým tříslům dva měsíce (17 zápasů), Niemi tak dostal neomezený prostor prodat své kvality - odchytal čtyřiatřicet zápasů za sebou (!). Antero zářícího kolegu během této série vystřídal jen jednou, po čtyřech obdržených brankách Antti "uprchl" na střídačku v zápase proti svým bývalým spoluhráčům z Chicaga. Impozantní série začala 15. ledna a skončila až 6. dubna.

Po sezóně, kterou Sharks ukončili poražení finalisté z Vancouveru se zdálo, že San Jose má dva zdravé gólmany. Jenže Niittymäkiho třísla se ozvala znovu v přípravném kempu, 23. září musel podstoupit operaci a přišel o dvanáct týdnů hokeje. Role náhradního brankáře  se ujal Thomas Greiss, nutno poznamenat, že výtečně. Výkony, jaké předváděl mezi třemi tyčemi Žraloků se od něj příliš neočekávaly. Byl tak dobrý, že Sharks dostal do ambivalentní situace - ano, disponují třemi skvělými gólmany, ale mohou nechat chytat jen dva.  A momentálně to jsou právě Greiss a pochopitelně Niemi.

Niittymäkimu zbyl v ruce Černý Petr, ačkoliv od 23. prosince patří k prvnímu týmu Žraloků (po zranění se rozchytával na farmě ve Worcesteru), ani jednou se nepostavil do klece Sharks. Dokonce ani jednou neseděl na střídačce coby Niemiho záloha. Mezi diváky strávil už devět zápasů. Tři dlouhé týdny. Přitom před pár lety patřil k hvězdám ligy, když zářil v dresu Philadelphie Flyers. „Nemyslím si, že má někomu dává smysl držet mě tady jako třetího brankáře. Oni to vědí, já to vím," řekl "Niitty" v interview pro Mercury News.

Hrdina turínské olympiády si nepřímo říká o trejd: „Musíme tu situaci nějak vyřešit." San Jose jistě nehodlá nechat odejít ani jednoho z dua Greiss, Niittymäki bez náhrady, nezapíše ať už Fina či Němce na waiver list, aby ho mohlo odeslat do AHL. Ostatní kluby by dost možná Žralokům jejich brankáře vyfoukli. Otázkou zůstává, jakou hodnotu může v současnosti jednatřicetiletý rodák z Turku mít. Vždyť letos neodchytal jediný zápas, naposledy hájil klec Sharks na jaře 2011, 23. dubna střídal třikrát pokořeného Niemiho proti LA Kings.K dobru se mu dají přičíst tři prosincové duely za Worcester. 

Niittymäki ze své pozice velkou radost nemá: „Jsem z toho trochu unuděný. Pracuješ na tom, aby ses uzdravil a když je člověk po letech konečně zdravý, tak chce chytat." Mluvil i s Wilsonem, nicméně generální manažer Žraloků je s triem gólmanů spokojený. „Je lepší mít někoho v záloze než dojet na zranění hráčů. Pochopitelně plně rozumím hráčům, že chtějí hrát. A tak by to mělo být." Líbí se mu také, že Sharks sedí dva miliony na tribuně? Nedivte se, pokud Niittymäkiho nakonec přeci jen pošle o dům dál.

(zdroj obrázku: flickr.com)