V půli listopadu jsme psali o Camu Wardovi a jeho nepostradatelnosti pro Hurricanes. Ano, neměl v té době zrovna fantastické statistiky, přesto byl jediným mužem v brankovišti, který dokázal pro Canes vyhrát zápas. Uplynuly další dva měsíce a situace se prakticky nezměnila. Nebo spíše změnila k lepšímu. Ward si vylepšil procentuální úspěšnost zákroků a stále platí, že Carolina zatím nedosáhla na dva body jinak, než se sedmadvacetiletým gólmanem v modrém půlkruhu.

Abychom ovšem byli fér a článek se nezvrhl ve Wardův chvalozpěv, je třeba zmínit černý prosinec v podání carolinské jedničky. 6. prosince "Wardo" nedochytal zápas proti Calgary, na střídačku odjel po šesti obdržených gólech a přepustil své místo mezi třemi tyčemi Mikeu Murphymu. Ačkoliv třiadvacetiletý nováček  už neinkasoval, Canes padli 7:6. O tři dny později musel Muprhy o branky znovu, opět pochytal vše, co na něj letělo, ale čtyřbrankový náskok Jets byl nad síly Hurikánů.

Další slabší výkon Warda a především carolinské obrany přišel 21. prosince, Ward nestačil na čtyři z patnácti střel arizonských Kojotů. Jen těžko ovšem mohl gólům zabránit, takový Lauri Korpikoski střílel nikým osamocen z hranice brankoviště. A konečně je třeba zmínit také silvestrovský příděl od Tampy Bay. Divizní rival nasázel Hurikánům pět gólů a zakončil rok 2011 suverénní výhrou 5:2. Ward  se ovšem z nepěkného konce roku skvěle oklepal a do toho nové vstoupil vskutku pravou nohou.

Momentálně má zřejmě největší fazónu ze všech jedniček Východu, naposledy inkasoval tři branky 3. ledna, kdy pomohl Canes proti Islanders alespoň k jednomu bodu třiatřiceti zákroky. Poté ovšem následovala série sedmi zápasů, v nichž pustil dvě či méně branek zakončená dnešním shutoutem v duelu s dalším divizním sokem - Washingtonem. Takovou formu by člověk očekával u brankáře, na něhož spoléhá jeden z elitních celků ligy, ale aby takhle chytal gólman posledního celku Východní konference?

Ward  jasně prokázal, proč že bere 6,3 milionu dolarů ročně. Druhý nejlépe placený brankář ligy si během lednové série drží famózní úspěšnost zákroků 95,2 procenta, průměr obdržených branek stlačil na 1,56 gólu na zápas. Co je ovšem možná důležitější, Canes pětkrát ze sedmi pokusů bodovali, vyhráli hned pětkrát. Ano, play-off je zatím k nedohlednu, osmá Florida má desetibodový náskok, nicméně Carolina je mužstvem, které umí druhou polovinu základní časti odehrát ve velkém stylu.

Ward byl vyhlášen první hvězdou bitvy proti washingtonským Caps:

 Jen si vzpomeňte na sezónu 2008-2009, tu Hurikáni zakončili dvanácti výhrami ze sedmnácti zápasů a na poslední chvíli proklouzli do vyřazovacích bojů. Z tehdejšího kádru hraje za současné Canes devět hráčů (Eric Staal, Cam Ward, Zach Boychuk, Jussi Jokinen, Joni Pitkanen, Tuomo Ruutu, Brandon Sutter, Chad Larose a Tim Gleason). Carolina se nadechla k boji o play-off, cesta však bude ještě dlouhá a náročná. Myslíte si, že družina kapitána Erica Staala svou misi splní? Hlasujte v anketě.

(zdroj obrázku: flickr.com) 

---

---

---

---