Brankár klubu St. Louis Blues Jaroslav Halák zvíťazil v januári už sedemkrát a počas úvodného mesiaca nového roku zatiaľ neprehral. Trápenie z úvodných troch mesiacov prebiehajúcej sezóny, počas ktorých vychytal len sedem výher, pominulo a veľké sklamanie sa začína premieňať na oporu bránkoviska momentálne tretieho najlepšieho tímu Národnej hokejovej ligy.

Rodák z Bratislavy, ktorý v posledných peti zápasoch zaznamenal tri čisté kontá a neinkasoval do dnešnieho gólu Mikea Webera 164 minút a 13 sekúnd, pre spravodajskú agentúru The Associated Press otvorene priznal, že úvod základnej časti mu vôbec nevyšiel. ,,Začiatok sezóny so šiestimi prehrami v siedmich zápasoch bol pre mňa ako zlý sen. Musel som naň rýchlo zabudnúť a začať odznova.“

Film s príhodným názvom nový začiatok sa v Scottrade Centre začal premietať na začiatku novembra, keď trénera Davisa Paynea nahradil skúsený Ken Hitchcock. Držiteľ Stanleyho pohára z roku 1999 s Dallasom Stars v jednom z prvých rozhovorov po svojom príchode pre internetovú stránku stltoday.com uviedol, že dôležitým elementom jeho misie bude pozitívna atmosféra na brankárskom poste.

,,Podľa môjho názoru brankár potrebuje cítiť podporu hlavného trénera. Nemožno naňho tlačiť. Halák s Elliottom sú dobrí brankári, musíme sa však vyhnúť tomu, aby sme ich dostali pod tlak.“ Čaro nového trénera zapôsobilo predovšetkým na slovenského brankára. Kým pod Payneovým vedením vyhral zo siedmich zápasov jediný, od Hitchcockovho nástupu do funkcie (8. novembra) prehral v riadnom hracom čase iba raz.

Obranca St. Louis Carlo Colaiacovo po Halákovej šiestej januárovej výhre za sebou (nad Edmontonom 1 : 0) pre webovú stránku blues.nhl.com povedal, že Jarove súčasné výkony pre členov organizácie Blues nie sú veľkým prekvapením.  ,,Je človekom, o ktorého schopnostiach všetci vieme. Je tu, aby predvádzal zákroky, ktoré od neho potrebujeme.“

Teraz, keď 26-ročný slovenský reprezentant vôbec prvýkrát počas svojho pôsobenia v St. Louis nadviazal na grandiózne výkony z play-off 2009/2010, keď predovšetkým jeho zásluhou Montreal vyradil Washington aj Pittsburgh, sa ukazuje pravdivosť a opodstatnenosť jeho slov zo začiatku tohto ročníka. Halák počas dlhých týždňov letargie novinárom vysvetľoval, že neúspechy zo zápasov sa pokúša silou-mocou prekonať na tréningoch, kde drie ešte viac ako obvykle.

Uplynulo bezmála štvrť roka, no tvrdá práca na cvičisku sa konečne začala prejavovať aj na bojisku. Halákovu formu nenarušil ani stredajší podpis novej dvojročnej zmluvy Briana Elliotta, ktorý od začiatku sezóny vyslovene žiari. Za úvodný mesiac vyhral zo šiestich zápasov päťkrát a výborné výkony si udržiava aj po príchode Hitchcocka (deseť výhier z 15 zápasov, priemer inkasovaných gólov 1,68 na zápas a percentuálna úspešnosť zákrokov 93,7 percenta).

Zdá sa, že vedenie St. Louis si oboch brankárov plánuje udržať do konca sezóny 2013/2014, kým nevypršia ich kontrakty. Pre webstránku blues.nhl.com to naznačil generálny manažér klubu Doug Armstrong. ,,Brian prispel k stabilizácii brankárskeho postu v našej organizácii a spolu s Jarom vytvorili jeden z najlepších tandemov v NHL. Teraz máme oboch pod zmluvou do konca sezóny 2013/2014.“

Duo Halák – Elliott sa výraznou mierou podpisuje pod nečakane vysoké postavenie Blues v celkovom hodnotení NHL. Po poslednom víťazstve nad Edmontonom sa St. Louis dostalo už na tretiu pozíciu za Boston Bruins a New York Rangers. V počte nastrieľaných gólov síce patrí až do druhej dvadsiatky, zlatým kľúčom úspechu je však bilancia inkasovaných gólov.

Jedine spomínaný Boston s famóznou dvojicou brankárov Tim Thomas a Tuukka Rask dostal od súperov menej gólov než St. Louis. Nuž, Ken Hitchcock zažíva vskutku príjemné obdobie. Stabilizoval nevyrovnane hrajúce mužstvo, dal mu novú identitu a v bránkovisku mu medzitým k prekvapivej istote menom Brian Elliott pribudla očakávaná, avšak dlho neprebudená istota značky Jaroslav Halák.

Pozoruhodné výkony Jaroslava Haláka
▪ V posledných 14 zápasoch, do ktorých nastúpil, vychytal jedenáckrát víťazstvo a trikrát podľahol v predĺžení.
▪ St. Louis v doterajších devíti januárových vystúpeniach osemkrát zvíťazilo a len raz prehralo – avšak až po predĺžení. Na úspešnej sérii sa Halák podieľal siedmi výhrami.
▪ Po príchode Kena Hitchcocka odchytal 19 zápasov, z ktorých 15 vyhral a päťkrát vybojoval pre St. Louis aspoň bod po prehre v predĺžení, respektíve po samostatných nájazdoch. Iba v jedinom prípade zaznamenal prehru po 60 minútach hry. Pre porovnanie, takto vyzerá pod vedením nového kouča bilancia Briana Elliotta: 15 odchytaných zápasov, desať výhier, štyri prehry a jedna porážka v nadstavenom čase.

(zdroj obrázku: flickr.com) 

---

---

---

---