Kdyby byl Sidney Crosby v současné době zdravý, asi by se nikdo touto otázkou nezabýval. Pens by se totiž nejspíše pohybovali v tabulce Východní konference o nějakou tu příčku výše a patřili by mezi nejžhavější kandidáty na Stanley Cup. Ale jak to bude letos vypadat bez něj? Nepřijde další zklamání stejně jako minulý rok, kdy Pens dokonce kosila zranění ještě výraznějším způsobem než doposud? Stanou se odpovědí na úspěch největší hvězdy Jevgenij Malkin a Marc-Andre Fleury?

Na všechny a ještě mnohé další otázky si budeme moci odpovědět o několik měsíců déle, již nyní je však příhodné realisticky zhodnotit možné šance Pens na úspěch. Pokud nepočítáme letošních osm střetnutí, klub se musel bez největší osobnosti ligy Sidney Crosbyho obejít již od ledna minulého kalendářního roku. Jak to právě v roce 2011 v play-off pro Tučňáky dopadlo, jistě dobře víte. Pens koseni zraněními, které postihlo nejen Sidney Crosbyho, ale kupříkladu také Jevgenije Malkina, se museli smířit s konečnou v prvním kole po sedmi utkáních proti Tampě Bay.

A když se v lednu ocitli na marodce kromě věčně zraněného Crosbyho ještě centr Jordan Staal, klíčový obránce Kris Letang a zároveň i v tu dobu nejlepší střelec týmu James Neal, museli se příznivci Pens zhrozit, že přichází podobná pohroma jako minulý rok. Nealova první diagnóza naštěstí zůstala jen u velkého strašáka a kanadský křídelník mohl nastoupit již do dalšího zápasu. Přesto i s ním v sestavě v jednu dobu dokonce Pittsburgh vypadl z postupových příček do play-off, do nichž se však zanedlouho zase vrátil. Hlavní zásluhu na tom měl Jevgenij Malkin, rozhodně se však nedá zapomenout ani na výkony gólmana Marca-Andre Fleuryho.

Ten mimochodem v noci ze včerejška na dnešek vychytal svou 22. nulu v kariéře, kterou celou strávil v týmu Pens, čímž vyrovnal historický rekord Toma Barrassa. "Znamená to pro mě opravdu hodně. Musím za to poděkovat mužstvu, které přede mnou hrálo. Bez jejich zblokovaných střel a obětavé hry bych to nikdy nedokázal," řekl po zmiňovaném utkání s New Yorkem Rangers Fleury. Právě tento muž se velkou měrou zapříčinil o vítězné tažení Pens v roce 2009, kdy je dovedl až na samotný vrchol. Může se mu něco podobného podařit i letos?



Marodka, která by jim mohla v takovém případě stát v cestě, není už ani zdaleka tak obsáhlá. Jenže minulý rok vypadala situace podobně. Počet zranění postupem času závratně rostl až do období kolem vyřazovacích bojů, kdy byl úplně nejvyšší. Když nemůže stále hrát Crosby, začínají i končí všechny výkony Pens s formou Jevgenije Malkina. Ruský útočník si za své pomalu uvadající výkony z minulých let vysloužil přízvisko "líný", letos však na všechna hanlivá označení vržená na svou osobu odpovídá tím nejlepším možný způsobem. Se 73 získanými body po 53 odehraných zápasech je nejproduktivnějším hráčem v lize a s 33 brankami je hned za Stevenem Stamkosem druhým nejlepším střelcem.

"To co na ledě předvádí, je...neuvěřitelné," vyjádřil se nedávno k jeho osobě kouč Dan Bylsma. Není pochyb o tom, že má pravdu. Kromě toho, že je Malkin nejproduktivnějším hráčem, prožil letos hned tři pětibodové zápasy a dvakrát vstřelil hattrick. Nebýt jeho, ani zdaleka by křídelní útočníci z jeho řady Chris Kunitz s Jamesem Nealem neměli tak dobré statistiky, jakými nyní disponují. Právě tito tři se starají o drtivou většinu všech gólů týmu a alespoň částečně tak dávají zapomenout na Sidney Crosbyho, který tak svůj návrat zatím nemusí nijak uspěchat.

Crosbyho návrat do letošní sezóny


Ze všeho nejdříve se ale Tučňáci budou muset probojovat do play-off. Je nepravděpodobné, že by se jim to nepodařilo. Zvlášť nyní, když mají osmibodový náskok před týmy z nepostupových pozic. Přesto, jak už bylo zmíněno, se letos v jednu dobu nacházeli pod osmou příčkou a nikde není psáno, že se tak nemůže stát znovu. Velmi důležitá bude pro Pens i letos otázka zraněných hráčů. Pokud by se ke Crosbymu "přidali" ještě další klíčoví muži sestavy Dana Bylsmy, budou to mít Tučňáci hodně těžké. V opačném případě, s prázdnou marodkou, budou bez pochyby patřit k největším favoritům na Stanley Cup. Vsadíte si letos právě na ně?

(zdroj obrázku: flickr.com) 

---

---

---

---